Cézanne a séjourné à Gardanne durant l’hiver 1885-1886. C’est un moment unique du parcours cézannien. Ce qui l’intéresse ici c’est la situation du village, non pas ses boutiques ou ses habitants. Le village est pour lui un jeu de construction. Déjà certains tableaux de l’Estaque annonçaient cet intérêt du peintre pour les compositions géométriques presque monochromes (rouge brique, terre de Sienne brûlée, ocre…), mais ces compositions étaient dominées par la mer d’un bleu presque uniforme qui occupait l’essentiel du tableau.